Volleyball - Médaille d'or masculine - France vs Pologne
par Vincent Daheron
L'équipe de France masculine de volley-ball a conservé son titre olympique acquis trois ans plus tôt en Tokyo en battant la Pologne (3-0) en finale samedi à Paris.
La France est la troisième nation à remporter deux éditions consécutives dans le tournoi masculin après l'Union soviétique (1964 et 1968) et les États-Unis (1984 et 1988). Parmi les sports collectifs tricolores, seuls les handballeurs avaient réussi un tel doublé en 2008 et 2012.
"On est très heureux d'avoir gagné une deuxième médaille d'or de suite. Ça n'avait pas été fait depuis des années, on est en train d'écrire l'histoire", a savouré Barthélémy Chinenyeze.
Face à la Pologne, championne d'Europe en titre, les Bleus se sont détachés rapidement dans la première manche avant d'enflammer le public bouillant de l'Arena Paris Sud 1 dans une fin de deuxième set presque parfaite.
Menés 16-18, les coéquipiers d'un Jean Patry (17 points) en très grande forme ont remporté neuf des onze derniers points pour enfoncer un peu plus les Polonais.
Dans la troisième manche, la France a poursuivi sur sa lancée, portée par un bloc par moments infranchissable et Trévor Clévenot (11 points).
Le service manqué de Wilfredo Leon sur la cinquième balle de match a lancé la liesse partagée du public français avec ses champions.
Dix joueurs sur douze étaient déjà à Tokyo en 2021. Seuls Théo Faure et Quentin Jouffroy ont décroché samedi leur première médaille d'or. "Je pense qu'on a atteint le Graal", s'est réjoui ce dernier, auteur d'une entrée remarquée au service.
Depuis la finale remportée au Japon dans une salle vide en raison du Covid-19, les Tricolores ont connu des échecs (élimination en huitièmes de l'Euro 2021 et en quarts du Mondial 2022) et deux sélectionneurs.
Le Brésilien Bernardo Rezende a succédé à Laurent Tillie après les Jeux olympiques 2021 mais a démissionné pour raisons personnelles sept mois plus tard. L'Italien Andrea Giani, double champion olympique et triple champion du monde en tant que joueur, a alors pris le relais.
Le technicien a remis ce groupe de trentenaires (neuf joueurs sur douze ont plus de 30 ans) sur la voie de leurs premiers succès de 2015 (Ligue des nations et Euro), qui ont ouvert le palmarès international du volley tricolore.
Les coéquipiers d'Earvin Ngapeth (8 points) ont retrouvé leur niveau au meilleur moment en remportant en juin dernier leur quatrième Ligue des nations - une compétition qui réunit les seize meilleures sélections -, sortant la Pologne en demi-finales (3-2).
"Ce groupe a vraiment quelque chose de spécial", a expliqué Earvin Ngapeth. "On aime passer du temps ensemble, on aime souffrir ensemble, on aime aller au bout de la terre pour jouer au volley ensemble."
Aux Jeux de Paris, après un premier tour conclu avec deux victoires et une défaite, les Français ont renversé l'Allemagne en quarts de finale (3-2) avant de balayer en trois sets l'Italie puis la Pologne, respectivement championne du monde et championne d'Europe en titre.
"C'est une fin parfaite. On n'y aurait pas cru trois semaines plus tôt", a assuré Barthélémy Chinenyeze.
(Reportage de Vincent Daheron, édité par Zhifan Liu et Jean-Stéphane Brosse)
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